Въведение Съпричастна съм към проблемите на хората с увредена функция на щитовидната жлеза, защото членове на моето семейство също страдаха от това заболяване. Първото нещо, което направих, когато станах лекар, беше да заведа майка си при специалист ендокринолог. Откакто помня майка си, тя имаше едва забележима изпъкналост отпред на шията, която излекувахме лесно. Много по-късно това явление се прояви и при дъщеря ми – като студентка взимаше изпитите си с лекота, но изведнъж започна да изостава и да се затруднява с усвояването на материала. По това време проявих задълбочен интерес към ролята на щитовидната жлеза и проблемът беше решен още при самото му появяване. Не се изненадвайте, ако лекарят ви препоръча да си направите изследване на щитовидната жлеза. Вероятно сте отишли на преглед с надеждата да ви предпишат нещо ободряващо или лекарство, което да ви тонизира, защото се чувствате отпаднали, лениви, все ви е студено и като за капак имате и запек. Струва ви се, че всичко, с което се захванете, ви отнема два пъти повече време и усилия, отколкото обикновено. Ако резултатът от изследването е хипофункция на щитовидната жлеза, значи сте извадили късмет. Лечението се състои единствено в приемането на мънички бели таблетки, които допълват количеството хормон, произведено от собствената ви щитовидна жлеза. Хапчетата действат чудодейно и нямат странични ефекти. Постепенно ще се почувствате възродени и с течение на времето ще се отървете от онези нежелани няколко килограма, които и сами не знаете как сте качили. Хипофункцията на щитовидната жлеза е често срещано заболяване във всяка възраст, но зачестява с напредване на годините. От друга страна, може да сте потърсили лекарска помощ за нещо съвсем различно – например проблеми с нервите. Ако се чувствате неспокойни през цялото време без видима причина, не можете да седите спокойно, най-дребното нещо ви вади от равновесие, страдате от сърцебиене и макар че апетитът ви е неутолим, упорито слабеете, имате основания за безпокойство. Понякога тези симптоми се проявяват след тежък стрес, но никой не знае защо изведнаж щитовидната жлеза започва да синтезира и да отделя повече от нормалното количество хормони. За щастие има редица медикаменти, с които лесно можете да възстановите нормалния си ритъм и организмът ви отново ще започне да функционира спокойно. Ако пък се безпокоите за детето си, което по неизвестни причини изостава в растежа си в сравнение с другите деца или пък се източва прекалено бързо спрямо връстниците си и не се справя добре в училище, причината отново може да е в щитовидната жлеза. Жените имат проблеми с щитовидната жлеза много по-често, отколкото мъжете или децата, и по някакво неписано правило хората, които страдат от това заболяване, обикновено са изключително сърдечни и чувствителни. Понякога дисфункцията на щитовидната жлеза излиза на бял свят чрез симптоми, които на пръв поглед нямат нищо общо с нея, например болезнена, нередовна или съвсем оскъдна менструация, проблеми със забременяването, трудно преглъщане, високо кръвно налягане и проблеми със сърцето. При някои възрастни хора всички тези симптоми също се повлияват от лечението, когато щитовидната жлеза отново заработи добре. Само по себе си увеличението на щитовидната жлеза – когато тя става забележима отпред на шията – не е важно от медицинска гледна точка. В някои случаи, например по време на бременност, тази промяна може да се приеме за нормално временно явление. В останалите случаи се дължи на хипер- или хипофункция на щитовидната жлеза и изчезва с лечението й. Какво да правите, когато ви е поставена диагноза заболяване на щитовидната жлеза? Особенно когато жлезата ви е хиперактивна, това ви прави нервни и се тревожите в какво се състои лечението. Не бързайте да се притеснявате. Почти винаги става въпрос за приемане на таблетки. Понякога курсът на лечение трае кратко, но в случаите на понижено производство на хормони – хипофункция на щитовидната жлеза – взимането на таблетки е постоянно. Подобрението не настъпва незабавно, но като правило в рамките на две седмици най-тежките симптоми на заболяването се повлияват благоприятно от лечението. След това най-важното е да се дозира правилно медикаментът. При хиперфункция на щитовидната жлеза по време на различните етапи на лечение се налага използването на различни медикаменти. Вероятно сте чували за лечение с радиоактивен йод при хиперфункция на щитовидната жлеза. Това звучи доста стряскащо, но е било прилагано в продължение на много години и е толкова безопасно, че сега се препоръчва дори при деца. При това всичко, което е необходимо да се направи, за да се постигне дълготраен ефект, е да се приемат еднократно таблетки радиоактивен йод. Йодната радиация въздейства за кратко време и се поглъща от щитовидната жлеза. Радиоактивното въздействие е преходно, а благоприятният ефект се проявява постепенно в продължение на месеци и е траен.[*] [*] Лечението с радиоактивен йод се прилага при болни в следрепродуктивна възраст (45-годишни) и по изключение при по-млади болни, но над 30-годишна възраст. Показанията за лечение са тежките рецидивиращи форми на хипертиреоидизъм при болни с повишен риск за хирургично лечение и при нежеление или невъзможност за лечение с таблетки (тиреостатици) и/или операция. Противопоказанията за лечение са възраст до тридесет години, бременност, кърмене и други. “Цената“ на този метод е развитието на траен пострадиационен хипотиреоидизъм при около10 на сто от третираните след една година и при около 35 на сто от тях след десет години – бел. ред. Както беше при мен, проблемите с щитовидната жлеза често се проявяват при членовете на едно семейство, но не задължително по един и същ начин. Обяснението е, че в по-голямата си част те се дължат на автоимунен процес – тялото допуска грешка и само реагира срещу себе си. Тъй като 90 на сто от заболяванията на щитовидната жлеза са лечими, не се притеснявайте, ако някой ваш роднина се разболее. Важното е да уведомите лекаря си за проблемите с щитовидната жлеза, дори и ако ви се струва, че симптомите нямат нищо общо с нея. Понякога болните са затруднени да разберат обясненията на лекарите за болната им щитовидна жлеза.Ето защо с тази книга искам да споделя с вас цялата информация за заболяванията на щитовидната жлеза, от която вероятно ще се нуждаете, ако вече ви е поставена подобна диагноза. Постарах се да я представя на достъпен език и в съвсем осъвременен вариант. Надявам се, че това ще ви вдъхне увереност, ще ви окуражи да задавате въпроси и да извлечете най-голяма полза от обсъждането на заболяването с личния ви лекар. И преди всичко се надявам, че това четиво ще ви помогне да преодолеете излишните тревоги, защото с негова помощ ще узнаете за каква болест става въпрос и какво включва лечението й. Послепис. Майка ми преодоля проблемите на житовидната жлеза и живя до 95-годишна възраст, а дъщеря ми отдавна е в чудесна форма. Първа глава Каква е ролята на щитовидната жлеза за организма (І степен заглавие) Какво е значението на щитовидната жлеза? Тя има много важна роля. Отговорна е за функционирането на всяка част от тялото, включително влияе и върху емоциите. Както можете да си представите, нарушената й функция се отразява върху целия организъм, независимо от възрастта, пола и расата. Щитовидната жлеза е парченце тъкан с тегло, по-малко от 28 г. Разположена е точно в пространството под долната част на адамовата ябълка – ларинкса. Не бихте разбрали, че е там, ако не знаете как да я намерите. За да установите точното й място, застанете пред огледалото и преглътнете. Ще видите как ларинксът ви се движи нагоре-надолу отпред на шията. Наведете глава напред и обхванете дихателната тръба под ларинкса си от двете страни с палеца и пръстите си. Ще откриете мъничко мека тъкан, плътно прилепнала от двете му страни, по-мека отстрани, отколкото отпред. Точно това е щитовидната жлеза. Наименованието й датира от ХVІІ в. и произхожда от гръцката дума за щит thyreos – по името на минойските бойни щитове. Жлезата прилича по форма на продълговат щит – щитовидна (тиреоидна) жлеза. Щитовидната жлеза контролира огранизма чрез произвежданите от нея хормони. Хормон на гръцки значи стимулатор. От тези химически пратеници зависи животът на целия организъм. Те се транспортират чрез кръвта. И тъй като всяка част на организма се нуждае от жизненоважната роля на кръвта, хормоните стигат до всеки орган чрез кръвоносната система. Не всеки орган или тъкан се нуждаят непрекъснато от даден хормон в едно и също количество, затова частите на организма, нуждаещи се от по-голямо количество хормони на щитовидната жлеза, отварят по-широко рецепторите си, които пропускат тези хормони. Същите рецептори се отварят по-малко, когато се нуждаят от по-малко хормони. Ето така необходимото количество се доставя на правилното място и в точното време. Щитовидната жлеза е малка, но ролята й е важна и затова е богато кръвоснабдена. Количеството кръв, протичащо през нея за една минута, е пет пъти по-голямо от собственото й тегло. Как функционира организмът Основната дейност на организма се нарича метаболизъм, от гръцката дума за обмяна. Това означава да се приема подходящо количество храна, да се обработва, за да достави необходимата енергия, която да поддържа сърцето, дишането и храносмилането, да захранва мускулите, когато се нуждаят от сили, а също така да поддържа нормалната дейност на мозъка. Това включва ритмично възстановяване и подмяна на тъканите и изхвърляне на съответните отпадни продукти. Друга задача на метаболизма е преработката на алкохола и медикаментите и превръщането им в подходяща за отделяне от организма форма. Представете си какъв хаос би се получил, ако всяка напитка, всеки аспирин, които сте погълнали, остават в тялото ви в непроменен вид. Една от най-важните задачи на щитовидната жлеза е да следи и да контролира скоростта на обмяната на веществата – да поддържа баланса в такива параметри, при които организмът използва запасите си от енергия равномерно. Когато например мускулите ви изпращат сигнали за необходимост от повече сила, защото играете тенис или правите голямо пролетно чистене, или пък храносмилателната ви система изисква повече енергия, защото в стомаха ви има обилно количество ядене, което чака да бъде смляно, то обмяната на веществата се ускорява. Командите за тези процеси минават през щитовидната жлеза. Между другото едно богато на белтъчини ястие е по-трудно смилаемо и стимулира в по-голяма степен обмяната на веществата, отколкото едно богато на мазнини ядене. Ето защо диетите за отслабване наблягат на сочни бифтеци без мазнини с надеждата да активизират обмяната на веществата, да изгорят нежеланите калории и да стопят излишната плът по-бързо. С изключение на богатите хора в руското общество храненето на обикновените руснаци е богато на мазнини. Това обяснява едрите фигури по Червения площад които виждаме по телевизията. Основна обмяна на веществата Ако в момента не правите нищо по-енергоемко от това да четете тази книга, телесните ви функции по всяка вероятност са в състояние на пълен покой. Те са под контрола на щитовидната жлеза, метаболизмът ви е на ниво базов минимум – основна обмяна на веществата (ООВ). Тя е много интензивна по-време на детството, когато организмът расте активно и се изграждат новите тъкани, същото е и през бременността, при изграждане на тъканите и органите на плода. Основната обмяна на веществата остава висока и по време на кърмене. Хормонът на щитовидната жлеза е пряко свързан с изработването на протеини в организма, по-специално на мускулната тъкан, била тя вашата собствена или на нероденото ви бебе, а също така и при продукция на кърма. Обикновено основната обмяна на веществата се стабилизира в средна възраст и се понижава с напредването на възрастта. Къде живеете Ако се преместите да живеете при по-студен климат за няколко седмици, вашата ООВ ще се ускори и ще заработи с почти 50 на сто по-високи обороти – това става под командата на щитовидната ви жлеза. Телесните енергийни запаси започват да се изгарят по-бързо, за да произвежда повече топлина. Някои от жизненоважните вътрешни органи, като черен дроб и бъбреци, не могат да работят правилно, ако не се поддържа нормална температура, без оглед каква е тя на ръцете и краката ви. Затова хората, които обитават арктическите региони, живеят с постоянно висока ООВ – с 15–20 на сто по-висока от тази на хората в умерения климатичен пояс. Скоростта на метаболизма се нуждае от известно приспособяване, тя е различна през зимата и през лятото дори и при умерен климат. Сами ще усетите желание да се храните по-обилно по време на внезапно застудяване. Съществува специална тъкан, кафява мастна тъкан, която е особено полезна при продукцията на телесна топлина. Тя е концентрирана в долната част на гърба. Бебетата и в по-малка степен младите мъже имат достатъчно от нея. Натрупването на мастна тъкан на средна възраст няма полезната функция на запас от телесна топлина, а остава инертна и уедрява и закръгля фигурата. Ако живеете на голяма надморска височина (т. е. на място с понижена концентрация на кислород), щитовидната ви жлеза ускорява обмяната на веществата. Хората, предприемащи сериозни високопланински преходи, трябва да се аклиматизират, преди да атакуват най-високите върхове. Дългото излагане на слънце също стимулира свръхпроизводството на хормони от щитовидната жлеза и ускорява метаболизма, въпреки че топлото време има обратен ефект. Хранене и апетит Друга основна роля на щитовидната жлеза е осигуряването на равновесието между двата вида метаболизъм – основната и краткосрочната обмяна на веществата, които са в пряка връзка с това, какво количество храна приемате, без оглед на настоящото ви тегло. Ако постоянно приемате повече храна, отколкото тялото и мускулите ви се нуждаят, щитовидната жлеза ще ви помогне да елиминирате излишъка, като изгаря енергията по-бързо. Така автоматично ще ви стане по-топло, независимо от околната температура. Можете да видите този механизъм в действие, когато минавате покрай ресторант. Със сигурност ще забележите няколко души със зачервени лица, похапващи месо с голям апетит. Те бързо изгарят храната. Обратно, ако дажбата ви е ограничена поради диета за отслабване или поради недостиг на храна, щитовидната жлеза ще компенсира недостига от енергия, като забави обмяната на веществата. Точно това се случва при анорексия нервоза. При понижен метаболизъм изпитвате студ и ако това продължи дълго време, здравето ви е изложено на опасност. Щитовидната жлеза влияе върху апетита – контролира го съобразно с реалните нужди на организма ви. И тъй като вие сте господар на себе си, разбира се, може да не се подчините на това властно управление над вашия организъм. Ако не ви се е ядяло поради настинка или стомашно неразположение, когато се пооправите, ще ви се прияде някакво простичко, лесно смилаемо питателно ястие, докато се възстановите и се върнете към нормалния начин на хранене. Често щитовидната жлеза притъпява апетита ни по време на работната седмица, затова пък проявява малко снизхождение към него през почивните дни. За нещастие влиянието на щитовидната жлеза върху апетита и метаболитния баланс не зависи от това, дали сте пълни или слаби, а от това, дали приемате повече храна, отколкото можете да изгорите – важно е и как сте се хранили по-рано. Ако даден човек с наднормено тегло, който се опитва да отслабне, започне да се храни много оскъдно, обмяната на веществата в организма му ще се забави, така че той ще изгаря много бавно хранителните си запаси, въпреки че желанието му е точно обратното. В същото време, сякаш напук, апетитът му ще се увеличи още повече! Може би сте забелязали, че, общо взето, мъжете имат по-голям апетит от жените. Обяснението е, че те имат по-интензивна основна обмяна на веществата. Щитовидната жлеза автоматично реагира на по-голямата мускулна маса и двигателна активност на мъжкото тяло. Мъжете по-бързо си променят обмяната на веществата при физическо усилие или затопляне. Щитовидната жлеза може да забави метаболизма и да отслаби апетита по време на някои заболявания. Този механизъм освобождава организма ви от задължението да се занимава с храносмилане, за да може цялата му енергия да се съсредоточи за възстановяването и излекуването му. Външен вид Щитовидната жлеза влияе не само върху килограмите ви, но и върху цялостния ви външен вид – косата променя блясъка и жизнеността си; от работата на щитовидната жлеза зависи дали кожата е плътна, или тънка, суха или влажна; а дори и в известен смисъл определя и формата на лицето и ръцете. От дейността на тази жлеза зависят и физическата и емоционалната енергия, която излъчвате и влагате във всяко свое действие. Как се чувствате физически Щитовидната жлеза функционира и като естествен биологичен пейсмейкър за редица жизненоважни биологични функции – честотата на сърдечната дейност, дишането, функционирането на храносмилателната система, месечния цикъл и др. Ритъмът им се променя при различни условия. Сърдечната честота се увеличава при физическа активност или възбуда; чревната перисталтика се усилва при богата на фибри диета. Щитовидната жлеза веднага се заема с контрола над тези дейности и се стреми към нормализирането им. Пулсът и дишането ви бързо се нормализират, когато седнете, след като сте тичали за автобуса. Ефикасната работа на мускулите при спортни тренировки или физическо усилие зависи от съответното количество хормони на щитовидната жлеза. Ако те са твърде малко, мускулите ви ще са схванати и ще действат бавно; ако пък са в излишък, ще се почувствате изтощени дори и след минимално натоварване. Различни ревматични болки и проблеми в ставите се свързват с дисфункция на щитовидната жлеза. Напоследък много се дискутира опасността, които крие високото ниво на холестерола в кръвта. Смята се, че то увеличава риска от инфаркт и инсулт, особено при мъжете. Една от задачите на хормона, произвеждан от щитовидната жлеза, е да поддържа в нормални граници нивото на холестерола, но това е напразно усилие при хората със сериозно затлъстяване. Емоционално равновесие Обикновено разглеждаме здравословното си състояние в зависимост от това, как се чувстваме физически. Но вие не сте само тяло. Вашата същност са личността и емоциите ви. Размахът, с който преодоляваме житейските пречки, духовната ни енергия също зависят от наличието на адекватно количество щитовидни хормони. Ако то е в нормалните граници, вие ще сте енергични, без да сте напрегнати до крайност, а концентрацията ви ще бъде на ниво. Ще сте в състояние да се изразявате свободно и да решавате ежедневните си проблеми. Когато щитовидната жлеза работи балансирано, човек се чувства добре, не се паникьосва от тривиални проблеми, не се поддава на безпочвен оптимизъм или на склонност към черногледство, способен е да води пълноценен сексуален живот и да осъществява безпроблемно ежедневните си задължения. Биологичен часовник Една правилно функционираща щитовидна жлеза е от съществено значение по време на отделните етапи на развитие на човешкия организъм. Именно щитовидната жлеза “казва” на всяка част от тялото в точното време кога и колко да расте в съответствие с генетичния материал, наследен от родителите. При нероденото бебе щитовидната жлеза започва да продуцира хормони от третия месец след зачатието, но бебето продължава да получава допълнителни хормони от своята майка. Раждането е драматично събитие от всяка гледна точка, включително и за щитовидната жлеза. Веднага след прекъсването на пъпната връв щитовидната жлеза на бебето се впуска в действие и в кръвта на новороденото навлиза голямо количество собствени тиреоидни хормони. Това твърде високо ниво достига своя връх към втория ден и продължава от шест до осем седмици. Растежът и развитието са с максимално темпо. Индуцираната от щитовидната жлеза висока метаболитна активност и наличието на кафява мастна тъкан помагат на малките бебета да оживеят дори при преждевременна смърт на родителите си. Бебетата, затрупани под руините след земетресението в Мексико през 1985 г., са живели без храна и вода дни след като спасителите им са загубили надежда да открият някой оцелял. При родените преждевременно или с ниско тегло бебета няма такава забележителна реакция на щитовидната жлеза към студовия стрес и затова те трябва да се отглеждат в инкубатор до достигане на зрялост на щитовидната жлеза. През цялото детство работата на щитовидната жлеза е съсредоточена върху растежа и развитието на организма, по-специално върху растежа на костите, зъбите, мозъка и нервната система. Навременното появяване на млечните и постоянните зъби, както и израстването на височина на детето са много важни, но не от такава жизненоважна значимост, както умственото и емоционалното развитие на индивида. При децата това включва поведението им, приучаването им да ходят на гърне и как се справят с училищните си задължения и във всяко едно отношение. Хипофункцията на щитовидната жлеза е далеч по-опасна, отколкото хиперфункцията – ето защо в наши дни на всички бебета се правят изследвания на щитовидната жлеза веднага след раждането.[*] [*]На всички новородени деца в България се провежда задължителен скрининг за вроден хипотиреоидизъм (вродена хипофункция на щитовидната жлеза) от третия ден след раждането. На специална филтърна хартия се накапват няколко капки кръв – бел. ред. Появилите се в по-късните периоди на развитието проблеми са по-малко сериозни и веднъж открити, могат да се лекуват ефективно. По време на пубертета щитовидната жлеза активно се включва в промените по съзряването на детето. Ако подрастващият индивид има понижена дейност на щитовидната жлеза, той или тя на седемнадесет години ще изглеждат като десетгодишно дете – с нисък ръст и детински външен вид, с недоразвити полови органи. Ще има забавяне и при развитието на вторичните полови белези – появата на бюст и менструация при момичетата, мутирането на гласа и порастването на брада при момчетата. Жените и щитовидната жлеза Създаването на поколение зависи от здравословното състояние на щитовидната жлеза на жените. Ако има хипофункция или хиперфункция на щитовидната жлеза, плодовитостта на двата пола спада рязко. Общо взето, жените страдат много по-често от проблеми с щитовидната жлеза в сравнение с мъжете. Метаболизмът при жените е много по-сложен и деликатен, отколкото при мъжете. Естрогенът, женският полов хормон, прави жените по-чувствителни към ефекта от хормона на щитовидната жлеза в сравнение с мъжете. Мъжките полови хормони, андрогените, имат противоположен ефект. Женският хормонален цикъл минава през подготовката за концепция, менструация, чудото на бременността и кърменето, драматичните промени при менопаузата. Това са важни периоди от живота на жената и всеки един от тях изисква адекватно отделяне на тиреоидни хормони. Емоционалният живот на жените е също така много по-податлив на сривове, отколкото този на мъжете. Дори и най-малките разстройства на щитовидната жлеза могат да доведат до депресия или свръхвъзбудимост при жените, докато мъжете са засегнати само при сериозни дисфункции на щитовидната жлеза. Има два периода, през които жената е силно уязвима и емоционалното й равновесие е особенно застрашено: след раждането на бебе и при настъпването на климактериума. В тези периоди има рязко спадане на продукцията на женски полов хормон поради намалената нужда от него. В същото време има и известно намаляване на нуждата от хормони на щитовидната жлеза. Ако щитовидната жлеза намали активното си действие за прекалено дълъг период, родилката може да изпадне в депресия и да се чувства отпаднала. Ако щитовидната жлеза продължи да функционира нормално, без значимо намаляване на хормоналната продукция, е по-малко вероятно както младата майка да развие депресия след раждането, така и жената около петдесетте да преживее неудобството на топлите вълни, лошото настроение и наддаването на тегло. В действителност много жени обвиняват щитовидната си жлеза за натрупването на килограми на средна възраст, но на практика обвиненията са несправедливи. Взаимодействие с други стресови хормони Щитовидната жлеза си взаимодейства с други два стресови хормона: кортизол – стероид, произведен от самия организъм, и адреналин – хормона за остри стресови ситуации. Активността на щитовидната жлеза намалява, когато кортизолът е пуснат в действие, но се засилва при покачване на адреналина. Когато се явявате на изпит или сте подложени на хирургична операция, концентрацията на хормоните на щитовидната жлеза се покачва в отговор на стреса – с изключение на мозъка метаболизмът в повечето тъкани се засилва. Какво представляват хормоните на щитовидната жлезa Хормоните на щитовидната жлеза са уникални по съдържанието на йод, който е техен ключов компонент – жлезата извлича необходимите вещества от циркулиращата кръв и за минути ги превръща във форма, в която могат да бъдат съхранени, за да бъдат използвани, когато стане нужно. Един нормален хранителен режим съдържа предостатъчно йод, за да поддържа щитовидната жлеза. Всичко, от което тя се нуждае, е 1 мг йод на седмица – това количество е невидимо с просто око. Йодът присъства в различните храни, в питейната вода и в млякото. В някои отдалечени райони и планински области в почвата има недостиг на йод и тази липса може да доведе до здравословни проблеми, ако обитателите сами произвеждат цялата си храна. Затова продуктите, които консумираме, трябва да имат разнообразен произход. В развитите цивилизации това не е проблем и затова йодираната сол все повече излиза от употреба. За западноевропейските страни не е проблем, тъй като храните са с разнообразен произход. Смята се, че за Великобритания йодирането на солта не е необходимо, но в САЩ то все още се извършва.[*] [*]Дефицитните на йод планински и полупланински райони обхващат една трета от територията на България, в които живеят 3,8 милиона души. Реално засегнати от йодната ендемия в България са деветстотин хиляди души. Ето защо йодирането на солта е залегнало в БДС и понастоящем в страната няма йоден дефицит – бел. ред. Прекаленото количество йод е също толкова вредно, колкото и недостатъчното. Както и при някои витамини, прекалената употреба на йод е токсична и претоварва щитовидната жлеза. Не е препоръчително да взимате допълнителни количества, ако лекарят изрично не ви ги препоръча. Двойници Двата главни хормона на щитовидната жлеза са Т4 (тироксин) и Т3 (трийодотиронин). Всяка молекула Т4 съдържа четири атома йод; всяка молекула Т3 има само три. Деветдесет на сто от произвежданите от жлезата хормони са Т4, а 10 на сто – Т3. И двата имат стимулиращ ефект, но Т3 е четири пъти по-мощен от Т4 и работи осем пъти по-бързо. Според съответното подреждане на атомите Т4 може да се превърне в Т3, като освободи един от своите йодни атоми. Това се случва на място (например в мускулите на краката ви), където има спешна нужда от повишаване на метаболизма. От друга страна, може да постъпи информация за понижаване на метаболитната активност и минимално използване на ресурсите на организма поради намаляване на вноса на хранителни вещества, дължащо се на диета за отслабване или на заболяване.. При това положение има ефикасно изключване на превръщането на Т4 в Т3 чрез преобразуването на Т4 в т. нар. противоположен, обратен Т3, който не стимулира метаболизма. Резервни запаси Щитовидната жлеза поддържа резерв от йод, свързан с големи протеинови молекули, а също така и тримесечен резерв с постоянна готовност за употреба на Т4. Идеята е същата, както при готовите ястия, предлагани по рафтовете на супермаркетите – щом пожелаете, просто ги притопляте и ги консумирате. Как щитовидната жлеза разбира колко хормони да произвежда Както всички останали производители на хормони (яйчници, тестиси, надбъбречни жлези, панкреас, плацента и ембрион), щитовидната жлеза действа според преките нареждания на главния координатор хипофизата. Хипофизата предава собствените си инструкции чрез специални индивидуални хормони – при щитовидната жлеза хормонът, който я стимулира, е TSH. Самата хипофиза се управлява от най-висшия авторитет хипоталамуса в съгласие с лимбичната система, която обвива хипоталамуса и влияе както на емоционалното равновесие, така и на самоконтрола на телесните функции. Хипоталамусът е снопче от мозъчната тъкан, намиращо се на най-сигурното място в тялото ви – в центъра на главата. Той е вашият персонален “главен център за управление на правителствените комуникации”, важен комуникационен център, който непрекъснато управлява информацията от всички части на тялото – например понижаването на нивото на кръвната захар или това, че ви сърби палецът на десния крак. Той събира и анализира входящата информация и задейства различните реакции. Целта му е да поддържа нормалното функциониране на целия организъм: телесната температура (променяйки я чрез треперене или изпотяване, ако е необходимо), водния баланс, цикъла сън–бодърстване, месечния цикъл, химичния състав на кръвта, сексуалната активност и т. н. Механизмът може да се оприличи на един вход за практическа информация. Всеки нюанс на чувствата ви (удоволствие, вина, страх или задоволство), всяка надежда и желание (краткотрайни или дълготрайни), а също така и свободната ви воля се предават на хипоталамуса. Той сверява и сортира цялата информация – практически действия, въображение и чувства – и програмира хипофизата чрез една супербърза гореща линия. Тогава тази скрита под мозъка жлеза инструктира безбройните части на тялото и осъществява координацията между всички тях, сякаш е диригент на един магически оркестър. Модерната технология на микрочиповете не представлява нищо в сравнение с изумителното съвършенство на хормоналния апарат, който притежаваме. Допълнителният хормон Едва през 70-те години на миналия век в щитовидната жлеза бе открит друг хормон, който няма нищо общо с Т3 и Т4. Наречен е калцитонин, защото подпомага контрола на наличното количество калций в кръвта и в костите. Предписва се като лекарство при лечение на болестта на Пейджет, от която страдат предимно възрастните хора – при нея някои кости започват да се уголемяват. Изследването на кръвта за калцитонин се оказва много полезно и при ранното диагностициране на един вид злокачествено заболяване.