Джакомо Казанова е роден през 1725 г. във Венеция в семейството на актрисата Санета Фаруси и актьора Джаетано Джузепе Казанова. Той е първото от шест деца.
Въпреки че Джакомо Казанова е останал в историята преди всичко като прелъстител на жени, той е бил също така авантюрист, изявявал се е като търговец, дипломат, шпионин, политик, философ, математик, танцьор, магьосник, писател (автор е на над двадесет книги и няколко пиеси) и преводач. Съвременниците му го смятали за необикновен човек, интелигентен и любознателен. Казанова е бил един от най-изявените хроникьори на своето време. Той се радвал на вниманието и приятелството на различни кардинали, папи, личности като Волтер, Гьоте, Моцарт и др.
Известността му все пак се дължи главно на похожденията му и, вече посмъртно, на автобиографичното му съчинение, което ги описва – „Histoire de ma vie”.