В историята на световната медицина, макар и рядко, възникват ситуации, когато се появяват нови заболявания, които поради неизвестната си природа, високата си заразност и бързото си разпространение предизвикват международно безпокойство. Нещо подобно стана през 1981 година, когато през март в Югоизточна Азия се регистрираха за пръв път случаи на атипични пневмонии, които бързо започнаха да се разпространяват по целия свят. Тревогата днес обаче е по-голяма поради високия темп на разпространение на епидемията и защото висок процент от лекарите и сестрите, които са били в контакт с болните, се заразява. Липсата до този момент на ефективни ваксини и противовирусни лекарства изведе на сцената като единствено оръжие класическото, известно от векове средство против епидемиите - режимно-ограничителните мероприятия: изолация и карантина. Изданието, което държите в ръцете си, има за цел, от една страна, да "имунизира" срещу паниката, съпровождаща всяка епидемия, чрез предоставяне на достъпна информация за ставащото, а от друга - да даде обективна научна информация на епидемиолози, микробиолози, вирусолози, клиницисти и организатори на здравеопазването, които имат специален интерес към темата.